你为猫咪设定的健康生活方式不会随着它的年龄增长而改变。只是，因生活方式选择而带来的 “代价” 通常要到猫咪生命的后期才会显现。很多人认为这个时间点大约在猫咪13岁左右。许多影响猫咪寿命长短的因素都在你的掌控之中，比如让它待在室内以避免受到伤害。只在室内活动的猫咪往往寿命要长得多。给它喂食优质的商业猫粮，或者更好的是，自制的食物。让你的猫咪保持苗条和健康的体态。不要在它太小的时候就给它绝育。保证猫咪摄入充足的水分，并且不要给它不必要的疫苗接种（不一定按这个顺序）。猫咪的基因无疑也起着一定的作用。纯种猫受基因的影响比邻居家的流浪猫后代要大得多。影响猫咪潜在寿命的因素很多，非常复杂，而且我们对此了解甚少。有人说猫咪的一岁相当于人类的七岁。实际上，一只一岁的猫咪相当于人类大约17岁的青少年。一只两岁的猫咪在生理上相当于一个24岁的人。在那之后，猫咪的年龄与人类年龄的对应比例会逐渐降低，所以到猫咪10岁时，它在某种程度上相当于人类50岁。当猫咪长到15岁时，从生理年龄来看，它相当于人类73岁。我遇到的最年长的猫咪患者是一只23岁的绝育公猫，相当于人类104岁。
我应该给老年猫咪喂什么？
从小猫断奶开始，它就需要一种高水分（在家新鲜制作或罐头食品）、高质量肉类蛋白、脂肪含量比人类或狗所需的更高，并且含有均衡的必需矿物质、维生素和氨基酸的食物，这样才能茁壮成长。这与猫咪的野生祖先的需求并无不同。它们的饮食主要是啮齿动物，并且会整个吃掉。小型野生啮齿动物大约80%是水分，按干重计算，62%是蛋白质，28%是脂肪，10%是灰分。如今，宠物食品制造商和兽医营养学家在为你的猫咪配制商业食品时，仍然依赖于美国国家研究委员会（NRC）相当不完善（1985年）的实验。最初资助这些研究的动机是将猫用作实验动物。这些研究中没有一项考察过猫咪的饮食对其长期健康或寿命的影响。美国饲料管理协会（AAFCO），这个宠物食品制造行业协会，对更近期（2006年）的美国国家研究委员会关于猫咪营养需求的指导方针产生了很大影响。
所有知名品牌的猫粮在营养成分分析上都非常相似。但由于成分质量和预混维生素含量的不同，它们在消化率上有所差异。那些预混维生素主要从亚洲进口，质量参差不齐。当你的猫咪食用你购买的罐头或干的商业猫粮时，罐头或包装袋中每种维生素的实际含量可能会比标签上标注的少很多（点击此处了解）。关于包装袋或罐头标签上所写的蛋白质含量，包装上的蛋白质百分比几乎说明不了什么。蛋白质含量是通过测量样品中蛋白质氮的含量来确定的（点击此处了解）。但这些测试并不能衡量这些蛋白质有多少是可消化的。例如，羽毛粉的蛋白质含量很高（约87%），但在天然状态下几乎无法消化。当它被添加到动物食品中时，首先要经过高温高压处理，使其更容易消化。你的猫粮可能不含羽毛粉，然而，生产罐头猫粮和干粮所使用的高温会对其蛋白质含量产生其他有害影响（点击此处了解）。
尽管猫粮公司有各种营销策略，但你的猫咪，就像照片中它在野外森林里的祖先一样，无法靠碳水化合物或植物性蛋白质茁壮成长。添加植物性产品是为了让公司获得更高的利润，并且取悦那些错误地认为猫咪和人类一样的猫主人。无论你的猫咪年龄多大，我都不建议你给它喂食在宠物店、宠物美容店、兽医诊所或网上销售的那些高端、昂贵的品牌猫粮。生产这些产品的小型企业创业者没有足够的资源对他们的猫粮进行足够频繁的质量控制和分析。许多产品实际上是由代工工厂生产的，而这些小型企业只负责包装袋、标签和营销推广。如果真的出现问题，由于使用这些品牌的宠物主人数量不够多，美国食品药品监督管理局（FDA）也无法及时得到通知。与大型食品公司销售的产品相比，小公司生产的产品批次间差异也更有可能更大。它们还往往在商店货架上放置的时间更长，容易变质。在网上、商店和超市销售的冷冻和新鲜预混猫粮也更容易受到有害细菌的污染。
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