小猫是幼年的猫。出生后，小猫表现出典型的晚成雏特征，生存完全依赖于它们的母亲。通常情况下，它们在出生后的七到十天内不会睁开眼睛。大约两周后，小猫迅速成长，并开始探索巢穴之外的世界。再过三到四周，它们开始吃固体食物，并长出乳牙。家养的小猫是高度社会化的动物，通常喜欢与人类相伴。

词源

“kitten” 这个词源自中古英语单词 “kitoun”，而 “kitoun” 又源自古法语单词 “chitoun” 或 “cheton”。[1] 幼年的大型猫科动物被称为 “幼崽（cubs）” 而非 “小猫（kittens）”；对于较小的野生猫科动物，如虎猫、狞猫和猞猁等的幼崽，这两个词（但通常更常用 “kitten”）都可以使用。[2]

生长发育

一窝小猫通常有两到五只，[3] 但也有一窝一只到十多只的情况。[4] 小猫通常在怀孕64至67天后出生，平均怀孕时长为66天。[3] 小猫出生时，是裹在一个叫做羊膜的囊里出来的，猫妈妈会咬掉并吃掉这个羊膜。[5]

在最初的几周里，如果没有猫妈妈的刺激，小猫无法排尿或排便。[6] 在前三周里，它们也无法调节自己的体温，所以如果出生环境温度低于27摄氏度（81华氏度），且猫妈妈没有给它们保暖，小猫可能会因体温过低而死亡。[7] 猫妈妈的乳汁对小猫的营养和正常生长非常重要。这种乳汁会将抗体传递给小猫，有助于保护它们免受传染病的侵害。[8] 如前所述，它们无法排尿，所以对液体的需求非常高。[9] 小猫在出生后大约七到十天睁开眼睛。起初，视网膜发育不完善，视力也很差。小猫在出生后大约十周才能像成年猫一样看得清楚。[10]

从大约两周大到第七周，小猫发育得非常快。它们的协调性和力量有所提高，会和同窝的小猫嬉戏打闹，并开始探索巢穴或洞穴之外的世界。它们学会给自己和其他小猫梳理毛发，还会玩捕猎和跟踪的游戏，展现出作为捕食者的天生能力。这些与生俱来的技能是由小猫的妈妈或其他成年猫教给它们的，成年猫会把活的猎物带回巢穴。后来，猫妈妈会向小猫展示捕猎技巧，让它们模仿。[11] 当小猫长到三到四周大时，会逐渐断奶并开始吃固体食物，断奶通常在六到八周时完成。[12] 小猫通常在大约三个月大时开始换牙，到九个月大时会长出一整套成年牙齿。[13] 断奶后，小猫主要以固体食物为食，但通常会时不时地继续吃奶，直到与猫妈妈分开。有些猫妈妈会在小猫三个月大时就把它们赶走，而有些则会继续照顾它们，直到它们接近性成熟。[14]

小猫的性别通常在出生时很容易确定。到六到八周大时，由于生殖器区域毛发的生长，确定性别就变得困难了。雄性的尿道口是圆形的，而雌性的尿道口是一条裂缝。另一个明显的区别是肛门和尿道口之间的距离，雄性的这个距离比雌性的要大。[15]

小猫是高度社会化的动物，它们醒着的大部分时间都在与身边的动物互动，或者自己玩耍。与其他小猫的玩耍在出生后的第三或第四个月达到顶峰，而更多独自进行的捕猎和跟踪游戏则在稍晚一些，大约五个月大时达到顶峰。[16]

小猫很脆弱，因为它们喜欢找黑暗的地方躲藏，如果不仔细照看，有时会导致致命的后果。猫有在暴风雨或寒冷天气时躲在汽车下面、里面或轮胎上的习惯。这常常会导致骨折、烧伤、中暑、内脏器官受损或死亡。[17]

家养的小猫通常在六到八周大时被送到新家，但有人认为，在六到十二周大时与猫妈妈和同窝小猫待在一起，对小猫的社交和行为发展很重要。[16] 通常，繁育者和寄养/救助家庭不会出售或领养小于十二周大的小猫。在许多司法管辖区，赠送小于八周大的小猫是违法的。[18] 小猫通常在大约七个月大时达到性成熟。猫在大约一岁时进入完全的 “成年期”。[19]

健康

在发达社会中，家养的小猫通常在两到三个月大时接种预防常见疾病的疫苗。通常的联合疫苗可以预防猫病毒性鼻气管炎（FVR）、猫杯状病毒（C）和猫泛白细胞减少症（P）。这种FVRCP疫苗通常在八周、十二周和十六周时接种，而狂犬病疫苗可能在十六周时接种。小猫通常在七个月大时进行绝育手术，但小猫在七周大时（如果体型足够大）就可以进行绝育，尤其是在动物收容所里。[20] 这种早期绝育似乎对猫没有任何长期的健康风险，甚至对雄性猫可能还有益处。[21] 小猫通常在大约四周大时开始接受针对蛔虫的驱虫治疗。[22]

营养

猫是食肉动物，适应以动物为基础的饮食，且饮食中碳水化合物含量较低。小猫处于生长发育阶段，对能量和蛋白质的需求很高。[23] 喂养小猫时，通常建议使用易消化的食材和各种营养成分来帮助其发育，从而让小猫成长为健康的成年猫。[24] 在北美，由美国饲料管理协会（AAFCO）认证的猫粮被认为营养充足，因此小猫的饮食应该是经过AAFCO批准的，以确保营养全面。[25] 小猫饮食的关键成分包括高脂肪含量，以满足生长所需的热量；高蛋白质，以满足肌肉生长的需求；以及补充某些营养物质，如二十二碳六烯酸（DHA），以促进大脑发育和优化认知能力。[26]

断奶前的营养

建立免疫力

小猫免疫系统的一部分是胃肠道内的黏膜免疫系统。黏膜免疫系统在很大程度上负责协调适当的免疫反应，既能耐受无害的抗原，又能攻击外来病原体。[27] 为了优化小猫的健康状况并提高其生存几率，优化肠道相关淋巴组织与胃肠道微生物群之间的联系非常重要。通过适当的营养[28] 以及从出生起利用初乳建立健康的肠道，在一定程度上可以实现持久的健康和长寿。[29]

一窝正在吃猫妈妈奶的小猫
在出生后的头两天内，小猫会从猫妈妈的乳汁中获得被动免疫。[30] 分娩后最初几天的乳汁被称为初乳，其中含有高浓度的免疫球蛋白。[30] 这些免疫球蛋白包括免疫球蛋白A和免疫球蛋白G，它们可以穿过新生小猫的肠道屏障。[29] 初乳中含有的免疫球蛋白和生长因子开始建立并增强后代脆弱的免疫系统。[31] 小猫在出生后大约5到6周时能够咀嚼固体食物，此时建议它们的饮食中应有30% 为固体食物。[32] 小猫会一直吃猫妈妈的奶，直到大约八周大时断奶完成，此时固体食物成为主要的食物来源。[23]

断奶后的营养

脂肪

在大约一岁之前，小猫处于生长阶段，其能量需求比维持阶段高出多达2.5倍。[33] 宠物营养学家通常建议，从四周大开始就应该给小猫喂食专门为小猫设计的商业猫粮。[28] 脂肪的热量值比碳水化合物和蛋白质高，每克可提供9千卡的热量。[34] 正在成长的小猫需要花生四烯酸和亚油酸，这些可以从欧米伽-3脂肪酸中获取。[23] 二十二碳六烯酸（DHA）是另一种重要的营养物质，也可以通过欧米伽-3脂肪酸提供。在饮食中添加DHA对小猫的认知、大脑和视觉发育有益。[28]

蛋白质

猫是天生的食肉动物，饮食中需要大量的蛋白质。小猫处于生长阶段，需要大量的蛋白质来提供必需的氨基酸，以促进组织和肌肉的生长。[30] 为了保证小猫的正常生长，建议它们的饮食中干物质基础的蛋白质含量约为30%。[35]

牛磺酸是一种仅存在于动物组织中的必需氨基酸；猫妈妈无法为小猫提供足够的牛磺酸。[36] 由于它是一种不可或缺的氨基酸，必须通过饮食每天以每千克体重10毫克的量从外部补充。[37] 缺乏牛磺酸的小猫可能会生长不良[36]，还可能导致猫的视网膜退化。[38]

碳水化合物

猫是天生的食肉动物，不会特意摄入大量的碳水化合物。家猫的肝脏已经适应了饮食中碳水化合物的缺乏，通过利用氨基酸来产生葡萄糖，为大脑和其他组织提供能量。[39] 研究表明，与胃肠道发育成熟的成年猫相比，幼猫对碳水化合物的消化能力要弱得多。[40] 在商业小猫食品中可以找到易消化的碳水化合物，它们可以作为额外的能量来源，也可以作为纤维来源来刺激未成熟的肠道组织。像甜菜粕这样的可溶性纤维是一种常见的成分，可用作纤维性粪便固化剂，并且已被证明可以增强肠道肌肉，增厚肠道黏膜层以预防腹泻。[41]

饮食构成

氨基酸

由于饮食中碳水化合物有限，可直接获取的葡萄糖不足，这使得猫的肝脏适应了从蛋白质的分解成分——氨基酸来生成葡萄糖。在猫体内，分解氨基酸的酶一直处于活跃状态。因此，猫的饮食中需要有持续的蛋白质来源。[24] 小猫不断生长，需要更多的蛋白质来提供可直接利用的氨基酸，以满足日常身体维护和构建新身体组织的需求。[24] 小猫需要许多必需氨基酸。小猫的饮食中，组氨酸的含量要求不超过30%，因为食用不含组氨酸的饮食会导致体重下降。[25] 色氨酸的需求量为0.15%，因为在这个水平下它能使小猫的身体机能达到最佳状态。[25] 小猫的饮食中还需要补充以下氨基酸：精氨酸，可避免血液中氨过量，也就是高氨血症；异亮氨酸、亮氨酸、缬氨酸、赖氨酸；蛋氨酸作为一种含硫氨基酸；天冬酰胺，有助于断奶后早期小猫的最大程度生长；苏氨酸和牛磺酸，可预防视网膜中央变性。[25]

维生素

脂溶性维生素

小猫的饮食中需要维生素A，因为猫缺乏必要的酶，无法在肠黏膜中将胡萝卜素转化为视黄醇，所以必须通过饮食来补充这种维生素。[24][42] 维生素E是小猫饮食中另一种必需的维生素；缺乏维生素E会导致脂肪组织炎，使储存的脂肪变得坚硬，颜色呈黄橙色，引发疼痛并可能导致死亡。[42] 此外，维生素D也是一种必需维生素，因为猫无法从皮肤中的前体物质转化生成它。[24]

水溶性维生素

猫能够合成烟酸，但它们对烟酸的分解速度超过了合成速度，因此对烟酸的需求更高，这可以通过以动物为基础的饮食来满足。[24] 吡哆醇（维生素B6）的需求量增加，因为它是生成氨基酸所必需的。[24] 维生素B12是美国饲料管理协会（AAFCO）推荐的一种维生素，对碳水化合物和蛋白质的代谢至关重要，有助于维持健康的神经系统、健康的黏膜、健康的肌肉和心脏功能，总体上促进正常的生长和发育。[42] 胆碱也是美国饲料管理协会推荐的小猫所需成分，它对大脑中的神经传导很重要，也是膜磷脂的组成部分。[24] 生物素是另一种美国饲料管理协会推荐的维生素，有助于支持甲状腺和肾上腺以及生殖和神经系统。[24] 小猫还需要核黄素（维生素B2）来维持心脏健康，以及泛酸（维生素B5）和叶酸。[42]

代谢辅助物质

由于小猫的饮食热量很高，必须添加一些成分，以确保这些热量能够得到充分的消化和利用。氯化胆碱是一种能维持脂肪代谢的成分。[42] 生物素和烟酸在脂肪、碳水化合物和蛋白质的代谢中也很活跃。[42] 核黄素对于脂肪和碳水化合物的消化也是必需的。[42] 这些是小猫饮食中包含的主要代谢辅助物质，以确保营养物质的利用率达到最大化。

生长发育

多种必需营养素的组合可满足小猫身体的整体生长和发育需求；有许多成分虽然不是小猫必需的，但在饮食配方中加入这些成分有助于促进小猫的健康生长和发育。这些成分包括：干鸡蛋，作为优质蛋白质和脂肪酸的来源；亚麻籽，富含欧米伽-3脂肪酸，有助于消化；碳酸钙，作为钙的来源；泛酸钙（维生素B5），在氨基酸的转化过程中充当辅酶，对健康的皮肤很重要。[42]

免疫增强剂

抗氧化剂通过抑制其他分子的氧化来帮助支持健康免疫系统的发育，这对于正在成长的小猫至关重要。[24] 抗氧化剂可以来自胡萝卜、红薯、菠菜、维生素E及维生素E补充剂、蛋白锌等成分。

失去母猫的小猫

小猫需要高热量的饮食，且其饮食中的蛋白质含量要高于成年猫的饮食。[43] 年幼的、失去母猫的小猫每两到四个小时就需要喂一次猫奶，并且需要外界的物理刺激才能排便和排尿。[6] 人们生产了猫奶替代品来喂养年幼的小猫，因为牛奶无法提供所有必需的营养物质。[44] 由人类抚养长大的小猫成年后往往对人类非常亲昵，有时比由猫妈妈抚养长大的小猫更依赖人类，但它们也可能表现出情绪波动大以及具有攻击性的情况。[45] 根据它们失去母猫时的年龄以及没有猫妈妈照顾的时间长短，这些小猫可能会严重体重不足，并且在以后的生活中可能会出现健康问题，比如心脏疾病。失去母猫的小猫免疫系统受损（因为缺乏猫妈妈乳汁中天然存在的抗体），这使它们特别容易受到感染，因此抗生素是必需的。[46]

参考资料

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