阿米巴寄生虫 Toxoplasma 并不会导致人类的精神和行为异常。多项研究已揭穿了这一持久的谣言。
弓形虫（Toxoplasma gondii）是一种与贾第虫（Giardia）相似的单细胞寄生虫，最近因可能导致精神分裂症、双相情感障碍和其他心理疾病而成为头条新闻。但最近的报道，如 Yahoo! Health 的“你的猫可能正在影响你的心理健康”，传播了关于这种寄生虫的不利和误导性观点。
猫是弓形虫的“终宿主”。这意味着它只能在猫体内繁殖。然而，所有温血动物（哺乳动物和鸟类）都可以携带这种寄生虫，这就是问题所在。
确实，许多美国人，可能是雅虎估计的 6000 万，将会对这种寄生虫检测呈阳性。但这并不意味着这么多人被感染。阳性测试仅意味着个体曾经接触过该生物体，免疫系统已经产生了抗体。根据疾病控制中心（CDC）的估计，大约 23%的人曾有过这种接触，但这因地区而异，甚至有高达 84%（法国）的数字被报道。在大多数情况下，人们并没有表现出任何感染症状。然而，潜在的长期影响，特别是那些影响大脑的影响，正在被讨论。
根据 Yahoo!的文章，“研究人员比较了两项研究，这些研究确定了儿童时期拥有猫与后期发展精神分裂症之间的联系，以及 1982 年一项问卷的结果，该问卷发现 50%的儿童猫主人最终被诊断为精神疾病。相比之下，42%没有在儿童时期拥有猫的人发展了精神疾病。”哇，50%，这很多，对吧？等一下，这仅仅是 8%的差异……又是谎言、该死的谎言和统计数据的另一个案例！
猫，或许不公平地，常常被指责为人类弓形虫感染的罪魁祸首。猫通过吃感染的猎物（如啮齿动物或鸟类）或感染的生肉（特别是猪肉、羊肉和鹿肉）感染这种寄生虫。新感染的猫确实会在其粪便中排出感染性囊肿，持续约 3 周——但这仅仅是在其一生中的那一段时间内。不到 1%的美国猫在任何时候都在排出感染性囊肿，但更多的猫已经接触过并且有抗体，这些抗体可以持续至少一年。
人类最常见的感染途径是食用未煮熟的肉类（如猪肉、羊肉和鹿肉）或从事园艺活动。公平地说，园艺之所以是一项危险的活动，是因为户外猫的粪便常常被排放在花园土壤中。因此，如果你像我一样热爱园艺，请戴上手套，并确保洗手……换句话说，运用常识！
我们大多数人都知道弓形虫对孕妇的威胁，实际上，如果一名女性在怀孕的第一 trimester 感染了弓形虫，出生缺陷的风险是显著的。过去，儿科医生建议女性在怀孕时“处理掉猫”，但这种无稽之谈的建议现在幸运地仅限于最无知和狭隘的医生。事实证明，猫在那关键的三周内排出的卵子至少在 24 小时内不会变得具有感染性，因此如果每天清理猫砂，风险是最小的。将清理猫砂的责任分配给其他家庭成员是最好的，但同样，常识性的预防措施（口罩、手套，以及如果女性必须自己承担责任时彻底洗手）将风险降低到几乎为零。
另一个选择是孕妇自己进行血液检测。如果她已经对弓形虫抗体呈阳性，她就有免疫力，不会将感染传给她的孩子。
在兽医实践中，在我多年来看到的约 15,000 只猫中，我只见过一起弓形虫病的病例。感染的猫可能会出现多种症状，其中许多症状与其他疾病相似。症状包括：
- 嗜睡
- 发热
- 减肥
- 呼吸问题
- 共济失调（跌倒或协调不良）
- 癫痫发作
- 震颤
- 虚弱或瘫痪
- 呕吐和/或腹泻
- 肝炎（可能导致黄疸，皮肤和眼睛发黄）
- 食欲减退
- 眼部炎症（眼睛的任何部分或所有部分）
猫感染虽然罕见，但可能很严重，因此如果您的猫出现这些或其他疾病迹象，最好还是谨慎行事，让您的兽医检查一下。
Yahoo! 文章中另一个愚蠢的建议是“保持猫砂盆盖好”。哈？这有什么区别……除了让猫更有可能在沙发后面拉屎？囊肿无论如何会在 24-48 小时内变得具有感染性。大多数猫更喜欢没有盖的猫砂盆，人们更有可能记得清理没有盖的猫砂盆，所以拜托，别去盖猫砂盆！
虽然我们建议将猫留在室内（这基本上消除了吃到感染猎物的风险，除了那些闯入房子的流浪动物！），但我们确实建议喂食生肉，因为生肉可能携带囊肿。幸运的是，使肉类安全相对简单：将其冷冻至-4 华氏度，至少 72 小时。这会破坏弓形虫囊肿膜并消灭其感染性。如果您想更加确定，可以让您的猫进行弓形虫抗体的血液检测。如果猫的检测结果为阳性（这通常在感染后两到四周内发生），最坏的情况是她的粪便可能在长达三周内含有感染性囊肿——之后就没问题了。如果结果为阴性，那么定期检测将告诉您是否发生了感染。
与大多数疾病一样，弓形虫的预防主要是常识和正常预防措施的问题。把你的猫留在室内，确保肉类按照说明冷冻（至少大多数家禽在到达商店之前已经在工业冷冻库中待过一段时间，但请询问你的肉贩），如果你在泥土中玩耍过，请洗手，并始终遵循普通的安全肉类处理程序。即使你像我一样是个疯狂的猫咪爱好者，你也不会变得比开始时更疯狂！
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