2.1 繁殖的实际方面

猫的繁殖本身就是一个令人着迷的话题，我们假设大多数繁育者对此都很熟悉。如果猫咪健康，绝大多数猫会非常愉快地繁殖。本节总结了该主题的一些更实际的方面，并作为更详细讨论交配过程中从一代传递到下一代内容的前言。更多资源可以在本书末尾的参考资料中找到。

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繁殖年龄

在最佳饲养和饮食条件下，母猫通常在 7 至 12 个月之间达到性成熟或青春期，这取决于多种因素，如出生月份和生长速度。例外情况下，快速生长的母猫可能在 4 个月大时就达到青春期。体型可能是主要因素，据报道母猫在体重约 2.5 公斤（5.5 磅）时就能够繁殖。然而，不论青春期的实际开始时间如何，通常认为让母猫到 12 个月左右才开始繁殖是明智的。

公猫的青春期不如母猫明显，通常比母猫晚一两个月。对于中型和大型猫，体重达到约 3.5 公斤（7.7 磅）被认为是合适的标志。母猫会持续生产后代直到许多年之后，通常在 8 至 10 年之间。繁殖的实际停止是一个渐进的过程，通常伴随着无效交配的增加和产仔量的减少。很少有母猫能在 14 岁之后继续繁殖。正如公猫比母猫晚一个月左右达到青春期，它们也能够在母猫繁殖年龄的末期之后继续繁殖多年。

发情与交配

发情（热期）是指母猫对公猫的关注表现出接受态度的时期。持续时间通常为 5 至 8 天，但有时可持续长达 20 天。这一时期母猫表现出相对明显的行为，使有经验的繁育者能够判断两个动物见面的最佳时间。在一两天内（即发情前期），母猫变得非常亲热，要求不寻常的关注，摩擦物体并进行玩耍翻滚。可能还会有嚎叫和“呼叫”，但在这方面不同品种之间存在差异。

第二阶段的特征是踏步和采取交配姿势（弓背抬臀）。交配姿势是在轻抚或轻推生殖区域或公猫出现时产生的反应。此时，母猫已完全接受，交配（交尾）可以进行。成功的插入（穿透）几乎总是伴随着母猫发出响亮的叫声或咆哮。

在两只猫分开后，母猫通常会进行剧烈的翻滚、摩擦和舔舐，随后进入短暂的静止期。它们可能会在 15 至 30 分钟的间隔内再次交配。如果允许的话，发情期间的所有天数中，除最后一天外，每天都可能进行多次交配。

产仔时间可以在一年中的任何时候。典型的繁殖期为 1 月至 7 月（在北半球），甚至更长一些。通过提供人工照明以对抗日照时间的减少，可以有效减少自然的冬季停顿。通常每年可以生产两到三窝小猫，峰值月份为 3 月至 4 月和 7 月至 8 月（在北半球）。

在没有交配的情况下，母猫通常每隔 12 至 22 天表现出复发性发情，尽管据报道某些动物可能有更不规则的周期。不育交配通常会导致假孕，持续约 30 至 40 天。之后母猫会再次进入发情期。

猫是少数几种卵子在交配过程中由神经刺激释放的哺乳动物之一。妊娠期约为 66 天，尽管记录显示范围在 58 至 71 天之间。由于缺乏精确的卵子释放日信息，特别是对于几天内多次交配的情况，预计会有一定的变动。

释放的卵子数量可能超过出生的小猫数量，这是由于胎儿在子宫内的死亡所致。不幸的是，关于这种死亡率的精确数据仍然缺乏。一项调查显示，断奶后的平均每窝小猫数为 3.9 只，基于 5073 窝（19813 只猫），极端范围为 1 至 10 只。窝的大小通常随母猫的体重而变化，体重较重的母猫倾向于生育比体重较轻的母猫更多的小猫。性别比例为 104 只雄性对 100 只雌性，基于 16820 只小猫的数据。

哺乳期可能从 50 到 60 天不等，尽管在早期断奶计划的猫舍中，部分断奶可能会在此之前开始。完全断奶会迅速终止泌乳。尽管没有在分娩后立即发情（产后发情），但发情周期通常在断奶后两到四周重新开始，有时可能更早。

窝大小

对于母猫来说，理想的窝大小似乎是四只小猫。对纯种猫的统计数据显示，大多数品种倾向于生产大约这个大小的窝。很少有母猫能够无助地哺育超过这个数量的小猫，特别是如果期望小猫快速生长的话。可以将大窝的小猫转移给小窝的母猫，或者用专用的猫咪喂奶瓶补充小猫的奶水。当然，不应忽视的是，哺育四只小猫的能力是遗传的。因此，选择繁育种猫时，应该尽可能选择那些被认为是“好母亲”的母猫，并且它们育成的小猫有良好的生长记录。