心丝虫病是由一种名为犬恶丝虫（Dirofilaria immitis）的血液寄生虫引起的。这种寄生虫主要感染狗及其野生近亲，但在一定条件下也会感染猫。保护猫免受心丝虫感染的最佳方式并不是兽医提供的药片或滴剂，而是将猫留在室内。室内猫感染心丝虫或其他外界疾病与危险的几率非常低。如果你的猫习惯外出，或者经常趁门开时溜出去，或者你的居住环境没有纱窗且蚊虫众多，那么情况就会截然不同。
猫感染心丝虫的情况有多常见？
心丝虫更适合在狗体内存活和繁殖，而不是猫。尽管如此，如果一只蚊子叮咬了感染心丝虫的狗，然后又叮咬你的猫，某些微小的心丝虫幼虫（微丝蚴）可能在猫体内存活。然而，在猫体内，心丝虫的生命周期无法像在狗体内那样顺利进行。这是因为指导心丝虫到达狗心脏的遗传路径在猫体内不起作用。在蚊子将心丝虫幼虫注入猫体内后，大量幼虫会迷路，大部分会被猫的免疫系统摧毁。只有极少数幼虫可能到达猫的心脏，而这些幼虫在猫体内的存活时间比在狗体内短得多，也无法交配并产生下一代幼虫。因此，猫是“终端宿主”或称“异常宿主”，无法将心丝虫传播给其他猫或狗。值得注意的是，人类也不是完全免疫的。
目前尚不清楚这种情况具体发生的频率。大多数感染案例发生在有大量蚊虫的室外环境中或野猫群体中。一项佛罗里达的研究发现，0.4%的测试猫显示对心丝虫有抗体，这表明它们曾接触过该寄生虫。南部的美国地区感染率更高。猫感染心丝虫的风险会因以下因素增加：户外活动、测试时健康状况不佳，或同时感染猫白血病病毒（FeLV）或猫免疫缺陷病毒（FIV）。有研究估计，每10–12只狗感染一条或多条成熟心丝虫的情况下，可能有1只猫会感染。在一项爱荷华州的研究中，大约6%的户外猫对心丝虫呈抗体阳性；在西班牙，这一比例约为7%。然而，抗体检测主要发现成熟雌性心丝虫的特定蛋白质，因此实际接触心丝虫的猫数量可能更高。例如，17–23%的野外流浪猫被检测出感染了FIV，尽管FIV是通过猫咬伤传播的，而非通过蚊虫。
为什么猫对心丝虫感染更具抵抗力？
猫对心丝虫感染的抵抗力比狗强有几个原因。首先，心丝虫幼虫的基因路径是专为狗的身体设计的，而非猫。其次，心丝虫似乎利用某种“隐身技术”来避开狗免疫系统的攻击，但猫的免疫系统更容易发现并摧毁它们。当将100个心丝虫幼虫注入一组狗体内，平均有75条成虫发育成熟；而在一组猫体内，仅有3–10条成虫能成功发育。然而，由于成熟的心丝虫在猫体内引发的炎症反应比在狗体内更强，加之猫的体型通常较小，即便少量心丝虫成虫也可能对猫造成严重损害。特别是雌性心丝虫，长度可达12英寸（约30厘米），而雄性最多只有7.5英寸（约19厘米）。雌性心丝虫的体宽也显著大于雄性，这会显著限制猫肺部重要血管的血流量。对于狗来说，一两条成虫可能不会造成健康问题，但对于猫来说，这可能是致命的。
如果我的猫感染了心丝虫，我可能会注意到哪些症状？
在狗身上，晚期心丝虫病的症状主要是由于心脏和肺部的血流受到机械性阻塞，导致心力衰竭。而在猫身上，症状主要与心丝虫引起的炎症有关。猫的免疫系统会对心丝虫的存在做出强烈反应。成熟的心丝虫通常会寄生在猫的肺动脉或通往肺部的分支血管中。因此，最早出现的症状通常与肺部炎症有关，包括咳嗽、呕吐和呼吸困难。这些症状在医学上被称为H.A.R.D.（心丝虫相关性呼吸道疾病，Heartworm-Associated Respiratory Disease）。这些症状很容易被误认为是猫哮喘或毛球症。
这些症状通常会在猫被感染的蚊子叮咬后约三个月出现，这是未成熟的心丝虫到达猫心脏和肺部所需的时间。这些呼吸问题可能会暂时消退，但当心丝虫过早死亡并开始分解时，这些症状可能会在几个月后再次出现。
如何检测猫是否感染了心丝虫？
猫不是心丝虫的天然宿主，这使得兽医检测猫感染心丝虫的难度大于狗。感染猫体内的心丝虫数量通常较少，因此兽医使用的心丝虫抗原检测在猫身上的准确性不如在狗身上高。即使这些测试声称专为猫设计，也会存在一定的局限性。
一些常用的检测方法包括：Zoetis公司的Witness®心丝虫抗原测试、IDEXX实验室的SNAP®心丝虫RT测试，以及Zoetis公司的DiroChek®心丝虫抗原测试。如果这些测试结果为阳性，几乎可以确定猫已感染心丝虫。然而，如果测试结果为阴性，并不能完全排除感染的可能性。这可能是因为猫体内只有一条或少数几条成熟的雄性心丝虫，而这些测试只能检测到成熟雌性心丝虫特有的蛋白质。此外，如果感染还处于早期阶段，雌性心丝虫尚未产生可检测的蛋白质，也可能导致假阴性结果。同样，即使雌性心丝虫已经死亡，它的蛋白质残留可能仍被检测到。
因此，如果你的猫是户外猫，或者生活在心丝虫感染率较高的地区，或者出现了类似哮喘的症状，或者你的兽医有其他理由怀疑心丝虫可能是健康问题的根本原因，兽医可能会建议进行抗体检测。这种检测通过寻找猫对心丝虫感染产生的抗体来判断感染情况，但这些测试较难操作，也较难解读。
除了可能使用HESKA公司的Solostep®测试套件外，兽医通常会建议将猫的血液样本送至地区或国家级的兽医诊断实验室进行分析。值得注意的是，HESKA最近被Mars公司收购，这使得Mars在兽医行业中占据了更大的市场份额。目前，Mars旗下包括VCA动物医院、Blue Pearl兽医医院、Banfield宠物医院以及Antech诊断实验室。
其他可能提供线索的检测方式
兽医的体检
在猫的年度“健康检查”中，兽医很难通过观察发现明确指向心丝虫感染的迹象。有时，兽医可能通过听诊器听到心脏杂音，但在心丝虫阻塞猫的心肺循环导致危机发生之前，猫通常表现得完全正常。这种情况可以类似于人类的中风或栓塞——在症状爆发前，你可能感觉一切正常。
猫的血液检查结果
如果猫的某些白细胞（嗜酸性粒细胞或嗜碱性粒细胞）在血液检查中异常升高，兽医可能会将心丝虫作为许多潜在原因之一考虑。然而，许多感染心丝虫的猫的嗜酸性粒细胞和嗜碱性粒细胞数量是正常的。据称，只有约30%的感染心丝虫的猫会表现出嗜酸性粒细胞增多症（eosinophilia），并且随着时间推移，细胞计数可能恢复正常。哮喘猫通常也会出现嗜酸性粒细胞增多。此外，最近吞食大量蛔虫卵的猫，或者患有嗜酸性粒细胞性肉芽肿（EGC）的猫，也可能有嗜酸性粒细胞升高的情况。
显微镜血液检查是否能检测心丝虫幼虫？
正如之前提到的，心丝虫无法在猫体内完成其正常的生命周期。在感染心丝虫的狗中，成熟雌性心丝虫会释放大量幼虫（微丝蚴）进入狗的血液中，这些幼虫通过显微镜很容易被兽医发现。然而，在猫体内，其免疫系统通常会迅速杀死心丝虫幼虫。因此，猫血液中很少能检测到这些幼虫，这使得显微镜检查对猫而言通常不太有用。
胸部X光检
如果猫心脏和肺部的胸腔X光片显示从心脏通向肺部的动脉扩张或扭曲（变形），兽医可能会怀疑心丝虫感染。特别是当猫的生活方式符合或曾符合心丝虫高危感染模式，且年龄较轻时，这种怀疑会更强。这些X光表现可能非常微妙且难以察觉，包括肺部密度的变化、可能的心脏增大、肺部过度膨胀和胸腔积液。因此，建议由经认证的兽医放射科医生或猫科内科医生审阅这些X光片。这些变化即使存在，也不是心丝虫病的特异性标志，但会增加心丝虫感染的可能性。
多普勒超声心动图
多普勒超声心动图是一种复杂的技术，可以观察心脏及血液在通向猫肺部血管中的流动。如果存在心丝虫，经验丰富的兽医有时能够通过此技术直接看到它们。一旦发现心丝虫，就可以确定心丝虫是导致猫健康问题的根本原因。然而，即使猫体内存在心丝虫，能否通过超声观察到它们取决于虫体的成熟程度、数量以及具体位置。有时，即便心丝虫确实存在，也可能难以发现或完全无法可视化。
心丝虫会对猫的肺和心脏造成什么损害？
前文已经详细描述了心丝虫在猫体内如何造成损害。由于猫的身体结构比大多数狗小，且猫的免疫系统对心丝虫的存在更为敏感，因此每条心丝虫对猫造成的损害比对狗更大。心丝虫主要在猫体内引发肺部炎症，而非心脏疾病。兽医观察到的症状通常是由于心丝虫阻塞了肺部及其相关动脉，以及其存在引发的严重肺部炎症所致。当心丝虫和炎症导致肺动脉或其主要分支之一被阻塞时，阻塞上下游的肺组织会受到损伤，猫的呼吸能力因此受到影响。这就是感染心丝虫的猫出现咳嗽、喘息和呼吸困难的原因。通常情况下，猫的身体会寻找新的血管路径以绕过这些阻塞，因此在初次发病几天后，猫可能会暂时好转。
有哪些治疗方法可以治愈猫的心丝虫病？
不幸的是，FDA和EMA批准用于狗的治疗药物，如二氢砷酸盐（Immiticide®、Diroban®），对猫来说毒性较大，因此兽医的治疗选择非常有限。即使你的猫在心丝虫抗原和抗体测试中均呈阳性，甚至通过超声心动图确认了心丝虫的存在，但如果猫没有表现出呼吸困难，通常最好的办法是为它提供无压力的生活环境和良好的营养，等待猫自行清除心丝虫。我们将这种情况称为“亚临床”病例。
如前所述，心丝虫在猫体内的存活时间比在狗体内短。你可以咨询兽医是否建议服用一段时间的多西环素（doxycycline）。我们知道，这类药物能够削弱感染沃尔巴克氏体（Wolbachia）细菌的心丝虫。通过类似多西环素的药物消除这种细菌对感染心丝虫的狗有益，但目前尚不清楚对猫的具体效果。
你的兽医可能会建议在6至12个月后重新进行心丝虫抗原测试，希望届时测试结果转为阴性。同时，猫的X光片或超声检查出现改善将是一个令人欣慰的迹象。此外，每月使用莫昔克丁（moxidectin）可能对猫有一定好处。然而，任何试图杀死猫体内心丝虫的治疗方法都有可能释放心丝虫内的毒素，这可能对猫是致命的，而兽医无法预测这种情况是否会发生。
如果猫已经表现出心丝虫相关疾病的症状，大多数兽医会建议服用一段时间的口服泼尼松龙（prednisolone）。泼尼松龙是一种糖皮质激素，尽管它可能有一些副作用，但在减轻炎症方面非常有效。如果猫已经非常虚弱，或者在治疗期间病情加重，糖皮质激素药物最好通过注射给药。在此类猫中，支气管扩张剂（如沙丁胺醇，Ventolin®）、心脏支持药物，甚至氧疗可能会延长猫的生命或帮助它渡过危机。
外科手术移除心丝虫是某些心丝虫阳性猫的治疗选择之一。这种手术非常复杂且昂贵，猫的主人和兽医都清楚，其结果不确定且风险较高。目前能够进行此类手术的兽医数量非常有限。手术需要通过猫的右侧颈静脉插入套索（如图示），或者通过开胸手术（胸腔切开术）从左侧胸腔进入。选择哪种方法取决于心丝虫的位置和外科医生的偏好。在移除过程中，心丝虫可能断裂，这可能导致致命的过敏性休克。
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永久猫舍本文仅供学习交流，禁止转载。著作权已登记，侵权必究。 作者：Ron Hines
