家猫通常被称为 Felis domesticus。其中，Felis 表示该动物属于猫科的主要属，而 domesticus 表示它是一种被驯化的形式。然而，科学分类的创始人卡尔·林奈（Carl Linnaeus）将家猫命名为 Felis catus。这一名称也经常被使用，甚至比 F. domesticus 更为常见。
如果一切都这么简单就好了，但问题在于，林奈将斑纹型虎斑猫（经典虎斑）单独命名为 catus，似乎忽略了同样常见的鱼骨纹虎斑猫。某些人认为这种遗漏需要纠正，因此鱼骨纹虎斑猫被命名为 F. torquata。
尽管从严格的科学命名法角度来看，domesticus 这个名称并不完全正确，但它作为一个命名显然更为贴切地描述了猫咪的现状。
令人遗憾的是，现代家猫的起源尚不明确，因为这种动物显然是某种野生物种的驯化形式。如果已明确知道其最初的野生祖先，那么使用该物种的名称可能会更为恰当，即便需要加上 domesticus。然而，目前尚无法确定其假定的野生祖先，尽管有充分的理由认为它属于 银灰狮虎（silvestris-lybica） 物种复合体。这些物种的典型虎斑图案是鱼骨纹型。基于这一原因，通常将鱼骨纹型称为“野生型”，而斑纹型（或经典型）虎斑图案则被认为是由突变产生的。
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