基因可以被看作是染色体上一段微小的部分，由双螺旋结构的脱氧核糖核酸（DNA）组成。基因负责生成构成猫的身体并使其发挥功能的蛋白质分子。每条染色体由数千个基因组成，还包括控制这些基因表达的 DNA 片段，以及一些我们尚未了解其功能的片段。尽管 DNA 的功能极为复杂，但它仅由四种基本构件构成：
- A – 腺嘌呤（Adenine）
- T – 胸腺嘧啶（Thymine）
- C – 胞嘧啶（Cytosine）
- G – 鸟嘌呤（Guanine）
这些构件是称为核酸的分子。染色体可以被视为一串珠子，每颗珠子代表其中一种核酸。如果将 DNA 想象成一条由四种颜色的珠子串成的链条，那么这条链条需要长达 3000 英里，才能代表猫的整个基因组（遗传构成）。
染色体上的 DNA 链在细胞分裂过程中复制自己。这种复制的精确性非常高，在发生错误并产生不精确的副本之前，可能会产生数十万条子基因。这种不精确副本的生成被称为突变，改变后的基因被称为突变体。原始基因和其突变形式统称为“等位基因”。原始基因与突变基因因来源于同一个基因，因此被称为等位基因。它们必须占据染色体上的同一位置。这个位置被称为基因的“位点”。位点的概念在遗传学中非常重要，因为每条染色体上有数千个位点，每个位点都可能导致特征性的突变或一系列突变。当发生突变时，基因可能不再生成它负责生成的蛋白质，或者可能生成该蛋白质的缺陷形式。单个“颜色”的变化，或者 3000 英里长链条中一颗珠子的缺失，都可能代表一次突变。该突变可能会导致从猫的颜色变化到致命疾病的任何结果。
突变的发生极为罕见，以至于在大多数实际情况下，可以忽略不计。然而，所有现存的猫的颜色和被毛类型，以及所有遗传性疾病，都是由于突变而产生的。突变稀有性的一个指标是，尽管全球有数百万只猫被繁育，已知的突变体品种却少得惊人。全世界范围内，只有大约二十多个已知的突变基因。造成这种情况的一个原因是，带有独特突变的猫可能无法存活，可能在出生前或出生后不久死亡。
在更为温和的突变中，表现出新品种特征的猫在初见时可能并不特别有吸引力。它们可能会被视为“怪胎”而被迅速淘汰，或在未受到照顾的情况下死亡。这种行为无疑会给科学研究及猫咪爱好者带来损失。
猫的遗传颜色提供了良好的遗传法则的实例。需要记住的是，遗传学不仅仅关心颜色或被毛类型。在更大或更小的程度上，基因构成控制着以下方面：
- 动物的发育。
- 猫的行为。
- 猫对某些疾病的易感性。
- 猫的生育能力。
然而，通过使用被毛颜色作为例子，遗传学的较简单方面更容易被解释，而不必使用定义不那么明确的性状。
🧬 什么是基因？它们怎么影响猫的一切？
基因其实可以看作是染色体上的一个小片段，由一种叫做DNA（脱氧核糖核酸）的物质构成。DNA 是一个双螺旋结构，看起来像扭扭的梯子。而基因的任务，就是负责制造蛋白质，这些蛋白质构成了猫的身体，并让它能正常工作。
🔎 一条染色体上包含：
- 数千个功能各异的基因
- 控制基因何时工作/何时沉默的调控片段
- 还有一些我们目前还不知道作用的神秘区域
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